Mes coups de cœur du Bas Saint-Laurent

Ma relation avec le Bas Saint-Laurent est ancienne et nouvelle à la fois. J’y allais de temps en temps dans le passé surtout pour des rencontres d’affaires à Rimouski ou de passage (comme en 2015) lorsque j’allais en Gaspésie. Mes connaissances de la région étaient plutôt superficielles (se limitant en gros à Kamouraska et au Parc du Bic). Le tout a changé lorsque mon ami Daniel m’a offert de passer une semaine à l’été 2018 à son chalet de Cacouna. Ma première semaine en fut de déconnexion sur le bord du fleuve à regarder les paysages et les couchers de soleil. J’ai récidivé presque à chaque été depuis (j’ai sauté une année pendant la Covid) avec « ma » semaine au Bas St-Laurent … sans compter quelques déplacements d’affaires.

Dès qu’on arrive près de Notre-Dame-du-Portage, on sent l’air marin qui nous indique que nous sommes sur un territoire où le golfe Saint-Laurent s’élargi et imprime les lieux. C’est une région du Québec que j’ai appris à connaître – qui est de plus en plus visitée mais sans doute moins iconique que sa voisine d’en face, Charlevoix, avec des petits coins de pays plus discrets que j’apprécie beaucoup. Ici, le terroir est une partie importante du voyage : chez Colombe St-Pierre, dans plusieurs micro-brasseries ou au Côté Est à Kamouraska, les assiettes nous rappellent un bout du fleuve et de la terre de ce coin de pays.

C’est pourquoi j’ai eu l’idée de partager mes coups de cœur à la suite de mes nombreux séjours. Rien de bien spectaculaire pour les connaisseurs mais ce sont les miens. Ils ne sont pas en ordre de préférence mais il fallait bien commencer par le #1 qui a marqué pas mal tous mes séjours…

1- Les couchers de soleil sur le Saint-Laurent
Chaque soir, quand le ciel le permet, le fleuve propose aux riverains un nouveau tableau. Depuis la rive sud, on a donc la chance d’admirer à la fois le fleuve et les montagnes de Charlevoix, un décor qui impressionne à chaque fois. Les couleurs changent doucement, passant du rose à l’orangé. Un soir typique à Cacouna consiste à siroter un verre de vin sur la terrasse de mon chalet. Le calme est total, à peine troublé par le bruit des vagues. J’attends toujours, à chaque année, ce moment avec impatience.

2- Cacouna
J’aime beaucoup Cacouna même s’il n’est pas considéré comme le plus beau village de la région. Il est idéalement situé pour explorer la région du Bas-Saint-Laurent. Il offre un accès direct au fleuve, avec une belle vue et une petite zone autochtone qui rappelle l’histoire riche de la région. J’apprécie son bord de l’eau et son calme, qui en font un excellent point de départ pour mes excursions.

3- Le Canyon des Portes de l’enfer
Un lieu à voir pour ses paysages impressionnants : le Canyon des Portes de l’enfer à St-Narcisse-de-Rimouski. La passerelle suspendue, bien que vertigineuse, vaut l’expérience. Ce qui m’a marqué, c’est cette rare impression de se retrouver dans une forêt ancienne, avec des arbres imposants qui semblent témoins d’une autre époque. Les sentiers qui entourent le canyon permettent de se plonger dans une nature brute et apaisante. Une impressionnante visite !

4- Le Parc national du Bic
Le Parc du Bic est sans conteste mon parc québécois préféré. Ses paysages à couper le souffle allient le fleuve, les montagnes et des vues remarquables. J’y ai fait de belles randonnées, et chaque sentier semble révéler une nouvelle vue impressionnante. Voir les phoques sur les rochers est toujours un moment spécial.

5- Rivière-du-Loup
Rivière-du-Loup a été l’une de mes découvertes de 2024. Jusque-là, je n’avais que peu d’intérêt pour cette ville, mais le hasard de la route m’a conduit à y faire un arrêt. Belle découverte que cette Auberge de la Pointe et sa terrasse du Mirador avec une vue parfaite pour admirer le fleuve. Et juste derrière, le Parc de la Pointe est idéal pour une promenade ou simplement se poser près de l’eau. Ce parc municipal est très bien aménagé avec sentier, piste cyclable avec ici des couchers de soleil à couper le souffle!
En ville, on y retrouve de plus en plus de restaurants intéressants. Le restaurant la Porte-Arrière fût une belle découverte de mon été 2024.

6- Le village de Kamouraska
Kamouraska est un très beau village « canadien français » typique, avec son église majestueuse, ses maisons anciennes et sa vue sur le fleuve. L’été dernier, j’ai déjeuné au restaurant Côté Est, où l’on peut déguster des mets locaux tout en profitant de la vue sur le fleuve. Ce village mérite qu’on s’y arrête pour apprécier son charme et son authenticité.

7- Saint-Denis-De La Bouteillerie
Un petit village moins connu, mais qui vaut le détour. Il faut absolument se rendre sur le bord du fleuve (communément appelé la « grève ») pour apprécier le paysage et la tranquillité des lieux. Son église ajoute à son cachet, et c’est un endroit parfait pour une belle et longue promenade.

8- Les vieilles églises de la région
La région possède plusieurs églises historiques magnifiques. En plus de celle de Kamouraska, deux en particulier ont retenu mon attention : celle de Saint-André, près de Kamouraska, qui est la plus belle des églises rurales du Québec (selon moi) ainsi que la spectaculaire église Notre-Dame-des-Neiges de Trois-Pistoles. Pour mieux comprendre l’intérêt de ce patrimoine dans la région, lire le Guide « Sur les chemins spirituels et religieux du Québec » de Siham Jamaa – voir chapitre sur le Bas Saint-Laurent.

9- La Brasserie Tête d’Allumette
Avec sa terrasse offrant une vue imprenable sur le fleuve, cette micro-brasserie est parfaite pour déguster une bière artisanale. L’ambiance y est conviviale, et le cadre vraiment superbe.

10- Notre-Dame-du-Portage
Enfin, le village de Notre-Dame-du-Portage est un autre de mes coups de cœur. Niché entre une petite falaise et le fleuve, son église charmante, ses rues tranquilles et l’Auberge du Portage; Il s’agit d’une escale à privilégier. J’aime saluer Alexandre DeFoy, le propriétaire de l’Auberge, où l’on peut profiter d’un bon repas ou d’un moment de relaxation au spa. Il a fait de cette propriété familiale un ensemble exemplaire soit un centre de santé à la fine pointe des tendances très actuelles mais dans une approche où l’humain est au cœur de l’expérience.

Conclusion
Le Bas-Saint-Laurent est une région qui invite à ralentir et à se recentrer. Chaque séjour m’a permis de profiter de la beauté simple du fleuve mais aussi de découvrir de nombreux paysages, un terroir culinaire d’exception et des lieux superbes. C’est une destination que je recommande à ceux qui cherchent une pause loin du tumulte quotidien. D’ailleurs, c’est planifié, j’y retourne à la fin juin 2025… J’ai hâte!